Geboren im Jahr 1942 in Wien, widmete sich Walter Bernhardt in den 1970er Jahren intensiv der Fotografie als künstlerischem Ausdrucksmittel. Besonders interessierten ihn dabei jene Facetten Wiens, die abseits des öffentlichen Interesses lagen – etwa Hinterhöfe, Friedhöfe, Mauergedichte und andere stille Orte der Stadt.

1974 wurde er von Otto Breicha zur Ausstellungsreihe Kreative Fotografie in Österreich eingeladen, die in Bregenz, Graz und Wien (1974/75) gezeigt wurde. Zudem veröffentlichte die Literaturzeitschrift Protokolle mehrere seiner Foto-Essays (Ausgaben 1/75, 2/77 und 2/79).

Im selben Jahr nahm er am Fotowettbewerb Wien – gesehen in der künstlerischen Fotografie, ausgeschrieben von der Zentralsparkasse Wien, teil – und wurde mit dem 1. Preis ausgezeichnet.